惠州西湖位于惠州之西，原是橫槎、天螺、水簾、榜山等山川水入江沖刷出來的洼地。西枝江改道后的河床遂成為湖。其西面和南面群山環抱，北依東江。由豐湖、鱷湖、平湖、菱湖和南湖等組成，統稱西湖。南北長6公里，東西寬4公里，面積約20多平方公里。

　　惠州西湖是國家重點風景名勝區，也是廣東省第一批省級風景名勝區之一，歷史上曾與杭州西湖，穎州西湖齊名。宋朝詩人楊萬里曾有詩曰：“三處西湖一色秋，錢塘穎水與羅浮”，說的就是這三大西湖。有“海內奇觀，稱西湖者三，惠州其一也”和“大中國西湖三十六，唯惠州足并杭州”的史載。當然，這三個西湖的出名還有一個重要原因，就是它們都曾經是宋大文學家蘇東坡被貶到過的地方�！皷|坡到處有西湖”，蘇東坡給西湖留下勝跡，而勝跡更因東坡而倍添風采。

　　宋代文學家蘇東坡，曾謫居惠州3年，留下小妾朝云墓、六如亭（亦稱還魂亭，所謂六如即如夢、如幻、如泡、如影、如露和如電）和蘇東坡捐俸筑的蘇堤、西新橋、東新橋等遺址。湖周有蘇東坡手跡與宋、明、清歷代名人題詠的摩崖石刻。湖內洲渚交錯相密，沿著竹岸楊堤，可風掩映著的點翠洲、泗洲塔和九曲橋等景物。湖邊山景，倒映水中，煙云聚散，深具曲折變之妙。

　　西湖景區由五湖、六橋、七山、十六景組成。五湖指：平湖、豐湖、南湖、菱湖、鱷湖；六橋指：拱北橋、西新橋、明勝橋、圓通橋、迎仙橋、煙霞橋；十六景指：玉塔微瀾、蘇堤玩月、象嶺云飛、榜嶺春霖、留丹點翠、花洲話雨、紅棉春醉、荔莆風清、西新避暑、孤山蘇跡、花港觀魚、飛嶺覽勝、芳華秋艷、豐山浩氣、南苑綠絮、準堤遠眺。

　　西湖景區自然布局甚佳，其特色是山川透邃，幽勝曲折，浮洲四起，青山似黛。古色古香的亭臺樓閣隱現于樹木蔥蘢之中，景城妙在天成，與杭州西湖相比，清朝雍正初年惠州知府吳騫有《詩西湖》詩云：“西湖西子比相當，濃抹杭州惠淡妝，惠是苧蘿里質，杭教歌舞帽君王”。故有杭州西湖為“吳宮之西子”，惠州西湖享有“苧蘿村之西子”美譽。1993年12月，西湖風景區成為全國評選的六個“環境衛生達標風景名勝區”之一。