荊州古城，又名江陵城，是我國歷史文化名城之一。荊州古城是著名的文化士城，座落在遼闊富饒的江漢平原的西沿。漢朝的時候，全國劃分為三十六州，因北有荊山而得名。東晉以後，有幾個皇帝在這里建都，使這座城池成了歷代王朝屯兵置府的重鎮(zhèn)、兵家必爭之地。

　　荊州地處長江中游、江漢干原腹地，是產(chǎn)生與黃河流域中原文化輝映并重，可與古希臘、古羅馬文化相媲美的楚文化的發(fā)祥地。春秋戰(zhàn)國時期的楚國，在城北五公里處的紀(jì)南城建都長達411年，留下了豐厚的歷史文化遺存。荊州是三國文化誕生和繁衍的歷史勝地。魏、蜀、吳三國時代，這里曾是兵家必爭的戰(zhàn)略要地。一百二十回《三國演義》，就有七十二回的內(nèi)容涉及荊州。“劉備借荊州”、“關(guān)羽大意失荊州”等膾炙人口的故事，就發(fā)生在這塊古老的土地上。 荊州的古老底蘊，更可上溯到綿延久遠的史前時期。距今5、6萬年前的雞公山舊石器時代遺址就在古城東北4公里處；古城附近已發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址多達20余處。無可置疑的史跡辯地告訴人們，荊州這塊古老的熱土有著悠久燦爛的歷史文化。

　　荊州古城自秦漢以來，一直是歷代王朝封王置府的重鎮(zhèn)。秦時，這里置南郡設(shè)江陵縣。漢時，沿習(xí)秦制，漢武帝劃全國為十三州，荊州是其一。其時，荊州城已是當(dāng)時全國的十大商業(yè)都會之一。三國時，這里是爭霸的要津。此后，東晉末年的安帝，南朝時的齊和帝、梁元帝、后梁宣帝，隋時的后梁王以及唐末五代十國時的南平國王等，先后有11個紛爭王侯在此稱帝（王）建都，長達100余年。唐代的荊州是陪都，稱“南郡”，與長安城南北呼應(yīng)。元代時，這里曾是荊湖行省省會。明代洪武年間，荊州是湖廣分省的省會。明以后，荊州一直是州（府、署）、縣的治所。荊州在中國漫長歷史的演進中，所處的重中之重的地位和作用，有力地促進了荊州古城的發(fā)展與進步。

　　荊州古城分為三層，外邊是水城，中間是磚城，里面是土城。據(jù)說當(dāng)年為防止城基下陷，洪水泛城，右城腳條石縫中澆灌糯米漿，因而城墻特別堅固。

　　古城內(nèi)有保存較完好的荊州古城墻，城內(nèi)東西直徑3.75公里，南北直徑1.2公里，面積4.5平方公里，城墻周長10.5公里，高8.83米，共六座城門，每座城門上均建有城樓。歷史上大規(guī)模營建荊州磚城墻的記載，始見于《五代史》，五代十國時期的荊南節(jié)度史高季興，于公元912年，出動軍隊驅(qū)使十幾萬人筑磚城墻；到宋代，南宋荊州安撫史趙雄，因“靖康”之役，城墻大毀，于公元1187年，大興土木，在十一個月的時間內(nèi)，重修起周長10.5公里的磚城墻，還在城墻上建造戰(zhàn)樓一千余間。元朝時，元兵攻占荊州城，忽必烈下令將城墻全部拆毀。朱元璋建立明朝后，公元1374年再次依舊基修復(fù)，周長9公里，高8.6米，城外掘護城河。明末張獻忠攻進荊州城后，城墻又被義軍拆除。清順治三年（公元1646年），第三次依原基重修保留至今。

　　荊州古城1982年被國務(wù)院公布為首批全國24座歷史文化名城之一，1996年荊州古城墻又被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。