塔爾寺又名塔兒寺，得名于大金瓦寺內為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是：“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”，是先有塔后才有寺的。它座落在湟中縣魯沙爾鎮西南隅的連花山坳中，是我國藏傳佛教格魯派（黃教）六大寺院之一，也是青海省首屆一指的名勝古跡和全國重點文物保護單位。

　　塔爾寺初建于明嘉靖三十九年（公元1560年），迄今已有400多年的歷史。整個寺院是由眾多的殿宇、經堂、佛塔、僧舍組成的一個漢藏藝術相結合的輝煌壯麗建筑群，占地面積約600余畝。

　　塔爾寺依山就勢，錯落而建。其中以八寶如意塔、大金瓦殿、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿等最為著名。八寶如意塔，位于寺前廣場。據說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。

　　塔爾寺諸佛殿裝飾的堆繡、壁畫和酥油花，被人們稱為藝術“三絕”，其中尤以酥油花最為有名。酥油花是用酥油塑制而成。酥油晶瑩潔白，松軟細膩，容易調合各種顏料，塑成各種珍奇的藝術花朵。塔爾寺的酥油花集塑雕藝術之大成，不僅具有很高的藝術水平和獨特的藝術風格，而且規模宏大，內容也豐富多彩。每年農歷正月十五日，是塔爾寺一年一度的酥油花燈會。屆時，喇嘛們將精心制作的酥油花擺到寺外廣場，讓成千上萬的人們觀賞。塔爾寺的壁畫屬喇嘛教畫派，因此具有濃厚的印、藏風味。壁畫內容，人物主次多屬密乘教義，畫面構想巧妙，布署適然，色調和諧，工藝精湛，手法細膩。塔爾寺的堆繡制作精細，構圖生動別致，色澤繁富綺麗，為美術界所稱道。

　　　塔爾寺是我國珍貴的文化遺產，體現了數百年來漢藏文化的交融和民族的團結合作，是這兩個民族勞動人民智慧的結晶。1961年3月，國務院公布該寺為全國重點文物保護單位，20世紀90年代中期，經國家多次撥款修繕，使古寺面貌煥然一新。使這座蜚聲中外的古剎煥發出了新的光彩，成為我青海省最主要的旅游景點之一。