頤和園位于北京市海淀區西山腳下，是清代的皇家花園和行宮，前身清漪園，頤和園是三山五園中最后興建的一座園林，始建于1750年，1764年建成，面積290公頃（4400畝），水面約占四分之三。乾隆繼位以前，在北京西郊一帶，已建起了四座大型皇家園林，從海淀到香山這四座園林自成體系，相互間缺乏有機的聯系，中間的“甕山泊”成了一片空曠地帶，乾隆決定在甕山一帶動用巨額銀兩興建清漪園，以此為中心把兩邊的四個園子連成一體，形成了從現清華園到香山長達二十公里的皇家園林區。

　　清漪園1860年被焚毀，1866年重建，改名頤和園，1900年頤和園又遭八國聯軍嚴重破壞，1902年再次修復。1860年的第二次鴉片戰爭中，清漪園被英法聯軍燒毀；1886年，清政府挪用海軍軍費等款項重修，并于兩年后改名頤和園，作為慈禧太后晚年的頤養之地。從此，頤和園成為晚清最高統治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發生地。1898年，光緒帝曾在頤和園仁壽殿接見維新思想家康有為，詢問變法事宜；變法失敗后，光緒被長期幽禁在園中的玉瀾堂；1900年，八國聯軍侵入北京，頤和園再遭洗劫，1902年清政府又予重修；清朝末年，頤和園成為中國最高統治者的主要居住地，慈禧和光緒在這里坐朝聽政、頒發諭旨、接見外賓……。1924年，頤和園辟為對外開放公園。

　　頤和園集傳統造園藝術之大成，借景周圍的山水環境，飽含中國皇家園林的恢弘富麗氣勢，又充滿自然之趣，高度體現了 “雖由人作，宛自天開”的造園準則。萬壽山、昆明湖構成其基本框架，占地2.97平方公里，水面約占四分之三，園中有點景建筑物百余座、大小院落20余處，3000余間古建筑，面積70000多平方米，古樹名木1600余株。其中佛香閣、長廊、石舫、蘇州街、十七孔橋、諧趣園、大戲臺等都已成為家喻戶曉的代表性建筑。?

　　園中主要景點大致分為三個區域：以莊重威嚴的仁壽殿為代表的政治活動區，是清朝末期慈禧與光緒從事內政、外交政治活動的主要場所。以樂壽堂、玉瀾堂、宜蕓館等庭院為代表的生活區，是慈禧、光緒及后妃居住的地方。以長廊沿線、后山、西區組成的廣大區域，是供帝后們澄懷散志、休閑娛樂的苑園游覽區。萬壽山南麓的中軸線上，金碧輝煌的佛香閣、排云殿建筑群起自湖岸邊的云輝玉宇牌樓，經排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣，終至山顛的智慧海，重廊復殿，層疊上升，貫穿青瑣，氣勢磅礴。巍峨高聳的佛香閣八面三層，踞山面湖，統領全園。蜿蜒曲折的西堤猶如一條翠綠的飄帶，縈帶南北，橫絕天漢，堤上六橋，婀娜多姿，形態互異。煙波浩淼的昆明湖中，宏大的十七孔橋如長虹偃月倒映水面，涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座島嶼鼎足而立，寓意著神話傳說中的“海上仙山”。閱看耕織圖畫柔桑拂面，豳風如畫，乾隆皇帝曾在此閱看耕織活畫，極具水鄉村野情趣。與前湖一水相通的蘇州街，酒幌臨風，店肆熙攘，仿佛置身于二百多年前的皇家買賣街，諧趣園則曲水復廊，足諧其趣。在昆明湖湖畔岸邊，還有著名的石舫，惟妙惟肖的銅牛，賞春觀景的知春亭等點景建筑。

　　景區內最有特色的是長達728米的長廊，長廊和廊中的繪畫本身就有很高的藝術價值，另外她還起到了將園內各個景點有機地聯系起來的作用，烘托出園林整體的美。另外還有西堤和堤上的橋、后湖景區全園的建筑中心佛香閣等都很有特色，在萬壽山后邊，還有一組仿西藏布達拉宮的建筑群，也稱“小布達拉宮”。

　　1961年3月4日，頤和園被公布為第一批全國重點文物保護單位。1998年12月2日，頤和園以其豐厚的歷史文化積淀，優美的自然環境景觀，卓越的保護管理工作被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》，譽為世界幾大文明之一的有力象征。近年來，頤和園先后獲得了首批全國文明風景旅游區示范點、全國精神文明建設先進單位、首批國家AAAA級景區等諸多榮譽稱號，2000年順利通過國際標準化的ISO9000和14000質量環境管理體系認證，使頤和園的管理、保護、研究邁上了規范、科學、法制的管理軌道。