1938年夏天，日軍占領了安徽淮南大通礦區，瘋狂掠奪煤炭資源，眾多的勞工和抗日志士慘死在日軍手中。據統計，從1941年初至1944年6月，被日軍采用各種手段招收到大通煤礦的勞工多達70371名，其中被迫 害致 死者高達17000多名。1942年秋到1943年春，共有13000多名傷病勞工，被日軍扔進了三個事先挖好的“萬人坑”中，化為堆堆白骨。

　　1968年，“萬人坑”被重新掘開并建立了大通“萬人坑”階級教育展覽館，先后接待全國各地的參觀者近8000萬人次，成為聞名全國的愛國主義教育基地。

　　1986年，該館被省政府列為重點文物保護單位；1995年，該館又被省政府命名為“省愛國主義教育基地”。上世紀90年代，“萬人坑”漸漸淡出人們的視野，展館年久失修，損毀嚴重。