舉世聞名的十三陵，是明朝十三個封建皇帝的陵墓。坐落在北京西北郊昌平縣境內(nèi)的燕山山麓 。據(jù)京城約五十公里，總面積一百二十余平方公里。這里自永樂七年（1409）五月始作長陵，到明朝最后一帝崇禎葬入思陵止，其間230多年，先后修建了十三座金碧輝煌的帝王陵墓、七座妃子墓、一座太監(jiān)墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嬪、一位太監(jiān)（世系表）。是當今世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群。

　　明朝十六帝，為什么叫十三陵呢？這要追述一下明朝的歷史。明朝開國皇帝朱元璋，建都于南京，死后葬于南京鐘山之陽稱“明孝陵”。第二帝朱允文（建文帝）因其叔父朱棣以“靖難”（為皇帝解除危難）為名發(fā)兵打到南京，建文帝不知所終。有人說出家當了和尚，總之是下落不明（這在明朝歷史上是一個懸案），所以沒有陵墓。第七帝朱祁鈺，因其兄英宗皇帝被瓦剌所俘，宮中無主，在太后和大臣的旨意下即了帝位。后英宗被放回，在心腹黨羽的策劃下，搞了一場“奪門之變，英宗復辟，又坐了皇帝。朱祁鈺被害死，英宗不承認他是皇帝，將其在天壽山區(qū)域內(nèi)修建的陵墓也給搗毀了。而以“王”的身分將他葬于北京西郊玉泉山。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其余十三位都葬在天壽山，所以稱“明十三陵”。

　　十三陵是一個天然具有規(guī)格的山區(qū)，其山屬太行余脈，西通居庸，北通黃花鎮(zhèn)，南向昌平州，不僅是陵寢之屏障，實乃京師之北屏。太行山起澤州，蜿蜒綿亙北走千百里山脈不斷，至居庸關(guān)，萬峰矗立回翔盤曲而東，拔地而起為天壽山（原名黃土山）。山崇高正大，雄偉寬弘，主勢強力。明末清出著名學者顧炎武曾寫詩描述這里的優(yōu)勝形勢：“群山自南來，勢，若蛟龍翔；東趾踞盧龍，西脊馳太行；后尻坐黃花（指黃花鎮(zhèn)），前面臨神京；中有萬年宅，名曰康家莊；可容百萬人，豁然開明堂。這一優(yōu)美的自然景觀被封建統(tǒng)治者視為風水寶地。

　　明十三陵，既是一個統(tǒng)一的整體，各陵又自成一個獨立的單位，陵墓規(guī)格大同小異。每座陵墓分別建于一座山前。陵與陵之間少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于長陵左右。

　　十三陵從建成到現(xiàn)在已有四、五百年了，是歷代帝王陵寢建筑中保存得比較好的一處。而且建筑雄偉，體系完整，歷史悠久，具有較高的歷史和文物價值。新中國成立后，黨和政府為了保護這一文物古跡，從解放初期就開始進行維修，并將十三陵作為全國重點文物加以保護。1957年，北京市政府公布十三陵為北京市第一批重點古建文物保護單位。1961年，十三陵被公布為全國重點文物保護單位。1982年，國務院公布八達嶺——十三陵風景區(qū)為全國44個重點風景名勝保護區(qū)之一。1991年，十三陵被國家游局確定為“中國旅游勝地四十佳”之一。1992年，十三陵被北京旅游世界之最評選委員會評為“是世界上保存完整埋葬皇帝最多的墓葬群”。

明十三陵位于北京市昌平區(qū)天壽山麓，東、西、北三面環(huán)山，是世界上保存較為完整和埋藏皇帝最多的墓葬群。