形態描述：為太湖流域第一大湖，是我國第三大淡水湖，又是長江中下游五大淡水湖之一。湖面形態如向西突出的新月。湖岸形態，南岸為典型的圓弧形岸線，東北岸曲折多灣，湖岬、湖蕩相間分布，以湖岸計算的湖泊面積2427.8平方公里。太湖中現有51個島嶼，總面積89.7平方公里。因此太湖實際水面面積為2338.11平方公里，湖岸線總線405公里。平均水深1.89米，從湖底地形可見湖盆的地勢是由東向西傾斜，湖盆形態呈淺碟形。

　　生態特征：太湖富營養化明顯，磷、氮營養過剩，20世紀80年代未主要污染物總磷、總氮屬嚴重超標，局部汞化物和COD含量超標；年最高水溫出現在7、8月，年最低水溫出現在12月下旬～2月上旬，歷年最高水溫達38℃，最低水溫0℃，水溫年變幅介于29．5—38．0℃之間，歷年平均變幅34℃左右，歷年平均水溫為17．1℃，太湖歷年平均水溫較陸上氣溫高1．3℃且二者月平均值年過程相應、最高、最低值分別出現在7、8月份和1月份，歷年各月平均水溫均高于氣溫；太湖 現有魚類106種，隸屬15目24科，其中以鯉科魚類為主，共有54種。 太湖古稱“震澤”、“具區”，又名“五湖”、“笠澤”，是古代濱海湖的遺跡，位于江蘇和浙江兩省的交界處，長江三角洲的南部。大約在100萬年前，太湖還是一個大海灣，后來逐漸與海隔絕，轉入湖水淡化的過程，變成了內陸湖泊。

　　太湖是平原水網區的大型淺水湖泊，湖區號稱有48島、72峰，湖光山色，相映生輝，其有不帶雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之稱。無錫山水、蘇州園林、吳縣洞庭東山和西山、三山島、宜興洞天世界都是太湖地區的著名旅游勝地。號稱“三萬六千頃，周圍八百里”，但它的實際面積受到泥沙淤積和人為圍湖造田等因素的影響，在形成以后多有變化。今天的太湖，北臨無錫，南瀕湖州，西接宜興，東鄰蘇州，太湖水域面積約為3159平方千米。

　　太湖地處江南水網的中心，糧食產量占全國的3%，淡水魚業產值也占有較高比重。太湖平原氣候溫和濕潤，水網稠密，土壤肥沃，是我國重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一，素以“魚米之鄉”而聞名。太湖流域氣候溫和，特產豐饒，自古以來就是聞名遐邇的魚米之鄉。太湖水產豐富，盛產魚蝦，素有“太湖八百里，魚蝦捉不盡”的說法。

　　1982年，太湖以江蘇太湖風景名勝區的名義，被國務院批準列入第一批國家級風景名勝區名單。