明祖陵位于江蘇省盱眙縣是明太祖朱元璋的高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的實際葬地，被稱為“明代第一陵”，為全國重點文物保護單位和國家AAAA級旅游景區。

　　朱元璋一統天下以后，于洪武十九年（公元1386年）在此地建祖陵，追封并重葬其祖父朱初一、曾祖朱四九和高祖朱百六三代帝后，次年在陵前建享殿，永樂十一年（公元1413年）朱棣又建欞星門及圍墻。當年明祖陵建筑規模宏大，氣勢雄偉，十分壯觀。陵墓長方形，南北走向。有皇城兩道，外面土城周長9里30步；里面磚城周長4里10步。城門四座各三間，正殿五間，具服殿六間，紅門一座，燎爐一座，欞星門一座，神廚三間，東屋三間，西屋三間，直房十八間，齋房三間，庫房三間，宰牲亭一所，水金橋一座。從陵西門進去，北到積水亭還有石橋三座。后有神廚、宰牲亭、享殿、配殿。明亭神道兩旁，從南往北，并行相對排行著麒麟兩對，獅子六對，華表兩對，馬倌兩對，拉馬侍者一對，馬一對，文臣三對，武將兩對，太監兩對，一共有二十一對大型石刻。周圍植樹七萬余株。明祖陵建成以后，每年清明時節，朱元璋都要親自帶御林軍從南京出發，浩浩蕩蕩，前往祭祖。一條長達二十華里的下馬道，道兩旁明朝中葉以后，黃河再次奪淮，盡管朝庭幾度筑堤衛陵，但明祖陵還是于清康熙十九年（公元1680年）被特大洪水所淹沒，沉入洪澤湖底。

　　1963年，洪澤湖水位下降，明祖陵遺址逐漸露出水面，遺物零亂地分布在全長250米的中軸線上，其中有倒在泥水中的20對石象生。大水塘下隱約露出的幾個拱形門，那是墓穴，下面并排有六口棺木。當中是朱元璋的祖父母，兩旁則是曾祖、高祖。六口棺材中裝的都是蟒袍、玉帶，鳳冠霞披，這是衣冠冢。而朱元璋祖父母的尸體葬在離此不遠的高埂上，當年修建陵墓時，朱元璋不敢移動其祖尸骨，怕挑斷龍脈，壞了風水，因此在旁邊造了衣冠冢。

　　其陵枕崗臨淮，基本仿唐宋帝陵的規制，但已廢止了唐宋諸陵的上下宮制，顯得更加緊湊。陵園總平面呈長方形，筑有城墻三重：外為土城，周長3公里；中為磚城，周長1．1公里；內為皇城，建有正殿、縣服殿、神廚、齋房、庫房、宰牲亭、玉帶橋等。陵前神道兩側，共有21對石像生，自北向南排列在850米長的中軸線上。石刻體形碩大、雕琢精細，其中最大者重達20多噸，小者亦有5噸以上。計有麒麟2對、石獅6對、神道石柱2對、馬官2對、石馬1對、拉馬侍衛1對、文臣2對、武將2對、內侍2對。

　　從1997年以來，明祖陵幾經修復，現周圍已筑起2706米的防洪大堤，其中600米危區段全部用塊石護坡，四周栽上了松柏、水杉、梧桐等6萬余株樹木。還新建了文物資料陳列室、抽水機站等。尤其是21對高達丈余的大型石刻，已全部復位并修整一新，現整齊地屹立在神道兩旁，恢復了當年的風姿。那氣勢，宛若君王臨朝時，文武排班一樣。這些精雕細鏤的石刻，充分顯示了勞動人民的聰明才智。據考古專家介紹，石刻規模之宏大，刻工之精細，造型之優美，線條之流暢，在國內少有。這些石刻群與南京的明孝陵、北京的十三陵相互媲美，名殊其妙。

　　明祖陵的修建，前后歷時近30年，營建時間之長、體制之宏偉，在諸代明陵中名列前茅。明祖陵的發現，為研究明代早期王陵建筑的風格等方面，提供了珍貴的實物資料。1996年明祖陵由國務院公布為第四批全國重點文物保護單位。