洪江古商城位于湖南懷化市洪江區，形成于明末清初，這是一座因已改成民居而久被忽略的古商城，至今仍有商業流通。

　　洪江古商城歷史悠久，底蘊深厚，其起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散洪油、木材、鴉片、白臘聞名于世，素有“七省通衢”、“小重慶”、“小南京”、“湘西明珠”、“西南大都會”之美稱，是湘西南經濟、軍事、宗教、文化中心。明清之際，全國18個省、24個州、府，80多個縣的商人來此淘金創業，也演繹一個又一個“一把包袱一把傘，跑到洪江當老板”的財富傳奇故事。

　　歷經千年風雨滄桑，洪江古商城依然完好地保存著明、清、民國時期的會館、商行、客棧、青樓、鏢局、作坊、報社、煙館、寺院等古建筑380余棟，總面積近30萬平方米，規模之大、氣勢之雄、建筑之奇、保存之好，國內罕見。這些冬暖夏涼的窨子屋，依山而建，按照陰陽八卦的布局，錯落于“七沖八巷九條街”之中。

　　洪江古商城的街道分為兩種，平整、稍直且長的稱之為“街”，沿山溝而建的叫做“沖”，沖、街之間因地勢變化所形成的走道稱為“巷”。街巷密集交錯，石階遍布，狹窄彎曲，除正街外長度最長的500余米，一般在200到300米，寬在2至4米，路面全是用石板鋪設，是典型的古代商城建設模式。

　　在迷宮一樣的洪江古商城街巷，星羅棋布著許多富商巨紳的宅第，有的甚至是貨棧兼招待客商住宿的商行。宅第多為兩進兩層或兩進三層，四周為青磚砌的封火高墻，中堂極為高敞。有干天井和濕天井，廊階用十分平整的大青石板鋪成，有的一塊長至丈余。更罕見的是每進門就有一座用青石板鑲制成的太平缸（別處皆為陶制），大的長約兩米，寬高約一米，每一面都雕刻著精美的吉祥圖案。還有些是圓形或六角形的觀賞魚缸，上鐫詩詞與魚龍花鳥，書畫和雕刻的藝術性均高，令人嘆為觀止。

　　由于古商城內來往的各地商客很多，為聯絡族誼鄉情，維護同鄉利益，商客們便開始設立會館。會館或坐落于深巷，或筑于高坡，每館都有一個宮名，如江西館稱萬壽宮，福建館稱天后宮，寶慶館稱太平宮，七屬館稱關圣宮。有正殿、偏殿、正廳、客廳、客房和戲臺等，用以共同祭祀和維系鄉情。

　　洪江古商城的建筑風格是典型的明清江南營造法式，又兼具顯著的沅湘特色。每一處宅第都令人感受著天人合一的和諧，僅以磚、木、石為材料，鐵釘都不用一顆，就造出一座座堅固、實用、美觀的建筑。精致的窗欞、格扇、門雕與造型精巧的欄桿，飛檐翹角展翅欲飛，雖復雜細致，卻又簡樸自然，體現出我國古代建筑藝術的極致。

　　洪江古商城有如一幅直觀的明、清社會市井全貌的“清明上河圖”，一座集政治、軍事、經濟、宗教、文化史料大全的活性博物館，“堪稱中國資本主義萌芽時期的活化石”、“中國商道文化的百科全書”，承載著極為豐富的歷史、文化內涵，被譽為“中國第一古商城”。