螺髻山位于西昌市城南30公里處，總面積2400平方公里，其中主要景區面積1083平方公里，主峰海撥4359米。螺髻山之名來源于與峨眉山的“姊妹”關系，“峨眉山似女人蠶蛾之眉，螺髻山似女頭上青螺狀之發髻”。

　　螺髻山千峰疊翠，萬派環宋，山勢雄奇，勝境遍布，是得天獨厚的自然風景區。遠望時煙霏林箐，嵐光幻彩，蒼藹凌虛，高下混茫，有朝觀暮開之感；近察則雜樹生花，杜鵑似海，紛紅似落，儷白參黃，呈爭輝競艷之趣。山間溶洞奇險巖穴深幽，丹巖翠，石峰峭立，有亮如明珠、號稱天池的各色海子－－五彩湖，也有氣勢磅礴，飛流直覺瀉的溫泉瀑布。古藉中稱螺髻山有72峰，36個天池，18項勝景，25坪，12佛洞，共108景。據1989年衛星遙感資料反映，其景觀、景點數遠不止于此，且其山脊高出4000米的山峰就有58座迂回繚繞于高山霧海之中，忽隱忽現，如蒼龍遨游九天，其峰群之集中，規模之宏大，造型之奇異和離城市之近尚屬罕見。

　　螺髻山是我國已知山地中罕見的保持完整的第四紀古冰川天然博物館。古冰川遺跡中的角峰、刃脊、圍谷、冰斗、冰蝕洼地、冰蝕冰磧湖、冰坎、冰階、冰溜面、冰川刻槽、羊背石、盤谷、冰原石山、側磧垅等古冰川風貌，具有很高的旅游、探險、科考等價值。其中冰蝕冰磧湖最為壯觀，螺髻山冰蝕冰磧湖分布于海撥3650米以上的各期冰圍和冰斗中。據不完全統計，終年積水的大小湖泊有50余下，多呈圓形或橢圓形，水面寬度多數為二三百米，湖水深度一般為七八米。所有湖泊的湖周都保存有大量的冰蝕現象和各種冰磧物。湖水則由于基巖顏色、湖周植被或腐植質、湖中水草等的不同而顯現翠藍、棕紅、棕黃、草綠、墨綠等顏色。具有考察意義和觀光旅游的主要湖景有珍珠湖群、五彩湖群、疊翠湖、姐妹湖、干海子、黃龍潭、黑龍潭、溫泉瀑布等。

　　螺髻山地勢高聳，氣候垂直分帶明顯，加上人跡罕至，獨特封閉的地理環境，原始森林和各種珍稀動物以及野生花卉、菌類品種十分繁多。原始森林面積30余萬畝，植物種類包括南亞熱帶植被，亞熱帶針葉林，亞熱帶常綠闊葉林、亞高山針葉林等共有180余科、2000余種，其中屬國家第一批保護的珍稀植物就有30余種。野生花卉以杜鵑（彝語稱“索瑪花”）為最，每年3至7月，繁花似錦，鋪天蓋地。菌類方面，已知大型直菌150多種，80%可以食用、藥用。有高等動物近400種，其中獸類60余種、鳥類252種、爬行類19種、兩棲類26種，屬珍稀和國家重點保護的，如短尾猴、小熊貓、金貓、林麝、斑羚、赤鹿、穿山甲、紅腹角雉、白腹錦雞、灰頭鸚鵡、圓朧齒類蟾、寶興樹娃、大涼蠑螈、東坡墨魚等就有30余種。螺髻山以保存豐富的動植物資源而成為我國少有的生物資源“基因庫”。

　　 螺髻山周邊地區是我國最大的彝族聚居區，也是我國最晚結束奴隸制的一個地區。古樸獨特的民族風情、文化，如絢麗多姿的民族服飾，風趣的彝族婚禮，熱鬧非凡的火把節、達體舞、摔跤、賽馬、斗羊，別具風味的彝族食品烤乳豬、砣砣肉、桿桿酒、苦蕎饃、酸菜湯，還有建筑獨特的彝族村寨等。

　　螺髻山歷史上曾是我國較早的佛家圣地。自漢代開劈，唐代佛事已經盛行（鼎盛時期僅螺髻寺就養僧三千余人），建造了許多廟宇，現遺址尚存。唐末以后由于戰亂和其他原因佛事日衰，于是有“隱去螺髻，始現峨眉”、“螺髻山開，峨眉山閉”之說。佛家稱螺髻山為“紫微”。自清初至道咸年間，寺廟又逐漸興起。據記載，僅螺髻山西麓就有曹峒派較大的廟宇兩閣十三寺。