青海湖，是我國第一大內(nèi)陸湖泊，也是我國最大的咸水湖。它浩瀚縹緲，波瀾壯闊，是大自然賜與青海高原的一面巨大的寶鏡。

　　青海湖，古代稱為“西�！�，又稱“鮮水”或“鮮�！保�藏語叫做“錯溫波”，意思是“青色的湖”；蒙古語稱它為“庫庫諾爾”，即“藍色的海洋”。由于青海湖一帶早先屬于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌�！�，漢代也有人稱它為“仙�！�，從北魏起才更名為“青�！�。

　　青海湖面積達4456平方公里，環(huán)湖周長360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長，南北窄，略呈橢圓形。乍看上去，象一片肥大的白楊樹葉。青海湖水平均深約19米多，最大水深為28米，蓄水量達1050億立方米，湖面海拔為3260米，比兩個東岳泰山還要高。由于這里地勢高，氣候十分涼爽。即使是烈日炎炎的盛夏，日平均氣溫也只有15℃左中，是理想的避暑消夏的勝地。

　　青海湖以盛產(chǎn)湟魚而聞名，魚類資源十分豐富。很值得提及的是，這里產(chǎn)的冰魚較為著名。每到冰季，青海湖冰封后，人們在冰面鉆孔捕魚，水下的魚兒，在陽光或燈光的誘惑下便自動跳出冰孔，捕而烹食味道鮮美。

　　青海湖岸邊有遼闊的天然牧場，有肥沃的大片良田，有豐富的礦產(chǎn)資源。這里冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛，對發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)有著良好的條件。早在遙遠的古代，這里就是馬、牛、羊等牲畜的重要產(chǎn)地。青海湖一帶所產(chǎn)的馬在春秋戰(zhàn)國時代就很出名，當時被稱為“秦馬”。古代名著《詩經(jīng)》曾描寫過“秦馬”的雄壯和善馳。以后，隋唐時代，這里產(chǎn)的馬經(jīng)過與“烏孫馬”、“血汗馬”交配改良，發(fā)展成為獨具特色的良馬。它不僅以神駿善馳而馳名，而且以能征慣戰(zhàn)而著稱。

　　青海湖旅游區(qū)位于海北藏族自治州境內(nèi)，跨海晏、剛察等縣及海南藏族自治州的共各等縣，是青海省的王牌旅游景區(qū)，主要有151景區(qū)、鳥島景區(qū)、海心山景區(qū)、沙島景區(qū)等。2006年被評為國家AAAA級旅游景區(qū)。