五臺(tái)山位于山西省的東北部，屬太行山系的北端，跨忻州地區(qū)的五臺(tái)縣、繁峙縣、代縣、原平縣、定襄縣，周五百余里。中心地區(qū)臺(tái)懷鎮(zhèn)，距五臺(tái)縣城90公里，忻州市160公里，山西省會(huì)太原市240公里。

　　五臺(tái)山由一系列大山和高峰組成，其中五座環(huán)抱高峰，峰頂平坦寬闊，“有如壘土之臺(tái)”，故名五臺(tái)山。因五峰聳峙，山勢(shì)雄偉，素有“華北屋脊”之稱。五峰環(huán)抱，方圓達(dá)250千米。東臺(tái)海拔2795米，因其東望明霞，如波似海，故稱望海峰；南臺(tái)海拔2485米，細(xì)草雜花，燦若鋪錦，故稱錦繡峰；西臺(tái)海拔2773米，月墜峰巔，宛如懸系，稱掛月峰；北臺(tái)海拔3058米，云浮山腰，巔摩斗杓，稱葉斗峰，是五臺(tái)山最高峰；中臺(tái)2894米，石翠巖碧，碧靄浮空，稱翠巖峰，是五臺(tái)中心。五臺(tái)北部陰谷處有終年不化的“千年雪”“萬年冰”，北臺(tái)盛夏時(shí)亦可偶見降雪，因此五臺(tái)山亦稱清涼山，是夏季避暑勝地。

　　五臺(tái)山是地球上最早露出水面的陸地之一，它的孕育可以追溯到太古代的26億年以前。到震旦紀(jì)時(shí)期，又經(jīng)歷了著名的“五臺(tái)隆起”運(yùn)動(dòng)，形成了華北地區(qū)最雄渾壯偉的山地。第四紀(jì)時(shí)期，冰川覆蓋了五臺(tái)山，至今留下了彌足珍貴的冰緣地貌。五臺(tái)山地層，完整豐富。特別是前寒武系地層，發(fā)育典型，已經(jīng)成為全國研究對(duì)比的重點(diǎn)地區(qū)。五臺(tái)山境內(nèi)的絕大部分地層組段，都是以本地區(qū)的山、水、村、鎮(zhèn)命名，充分顯示了其在地學(xué)位置中的作用。

　　五臺(tái)山最低處海拔僅624米，最高處海拔達(dá)3061米，為華北最高峰。層巒疊蟑，峰嶺交錯(cuò)，大自然為其造就了許多獨(dú)特的景觀。奇峰靈崖，隨處皆是，著名者達(dá)五十余處。其中寫字崖，用水灑濕以后，拿手帕仔細(xì)拭擦，崖面會(huì)顯示出類似篆隸體字跡，水干字隱。有人曾揭去表皮石層，結(jié)果下層仍能擦出字來。層層有字，字字不同。據(jù)載曾發(fā)現(xiàn)過“天之三寶日月星，地之三寶水火風(fēng)，人之三寶精氣神”的聯(lián)句。

　　五臺(tái)山是馳名中外的佛教勝地，是文殊菩薩的道場(chǎng)，而五臺(tái)山又以其建寺歷史之悠久和規(guī)模之宏大，而居佛教四大名山之首——故有金五臺(tái)之稱，在日本、印度、斯里蘭卡、緬甸、尼泊爾等國享有盛名。五臺(tái)山寺廟始建于漢明帝，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多達(dá)360多處。清代，隨著喇嘛教傳入五臺(tái)山，出現(xiàn)了各具特色的青、黃二廟。五臺(tái)山也是我國唯一兼有漢地佛教和喇嘛教的佛教道場(chǎng)，因此受到西藏、內(nèi)蒙、青海、甘肅、黑龍江等少數(shù)民族的無比尊崇。

　　五臺(tái)山是國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝旅游區(qū)、國家地質(zhì)公園，是一個(gè)融自然風(fēng)光、歷史文物、古建藝術(shù)、佛教文化、民俗風(fēng)情、避暑休養(yǎng)為一體的旅游區(qū)。