被譽為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)在河北省秦皇島市東北15公里，是明代萬里長城東部的一個重要關(guān)隘。山海關(guān)是國家級歷史文化名城，“萬里長城一山海關(guān)”是國務(wù)院公布的第一批全國重點文物保護單位。區(qū)級以上文物保護單位有34個，有開發(fā)價值的文化遺存90多處。

　　明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大將軍徐達在這里設(shè)山海衛(wèi)，徐達見這一帶“枕山襟海，實遼薊咽喉，乃移關(guān)于此，連引長城為城之址”，次年十二月筑起了山海衛(wèi)城。衛(wèi)叫山海衛(wèi)，關(guān)叫山海關(guān)。

　　山海關(guān)與居庸關(guān)、嘉峪關(guān)并稱中國三大雄關(guān)的山海關(guān)，以軍事要塞著稱于世，它以長城為主線，以關(guān)城為中心，由10大關(guān)隘、7座衛(wèi)城、37座敵臺、14座烽火臺、14座墩臺等建筑組成，主次分明，點線結(jié)合，彼此呼應(yīng)，互相配合，構(gòu)成一整套科學(xué)的防御群體，堪稱萬里長城精華薈萃地，因而有“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)”的美稱。

　　近年來經(jīng)過不斷開發(fā)，山海關(guān)形成了以長城為主線，融山、海、關(guān)、城、湖、洞、廟于一體的綜合性旅游區(qū)。景區(qū)內(nèi)有舉世聞名的“天下第一關(guān)”，有萬里長城東起點老龍頭，有蘊涵了中國古代四大民間傳說之一孟姜女傳說的孟姜女廟，有系統(tǒng)介紹長城文化的長城博物館，附近還有長壽山、懸陽洞、角山、燕塞湖等諸多景色瑰麗的旅游景點。

　　1991年山海關(guān)暨老龍頭長城被評為“中國旅游勝地四十佳”之一；1999年山海關(guān)區(qū)被評為“全國文明風(fēng)景旅游區(qū)示范點”。