由北部大巴山脈的南緣分支----巫山山脈，東南部和中部屬苗嶺分支----武陵山脈，西部大婁山山脈的北延部分----齊躍山脈等三大主要山脈組成的山地。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]全州地勢是三山鼎立，呈現北部，西北部和東南部高 ，逐漸向中、南傾斜而相對低下的狀態。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]其地貌基本特征是：階梯狀地貌發育。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]由于受新構造運動間歇活動的影響，大面積隆起成山，局部斷陷，沉積形成多級夷面與山間河谷斷陷盆地。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]境內除東北部有海拔3000米以上小面積山地外，五級面積不等的夷平面，并存在一至二級河谷階地。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]呈現明顯層狀地貌。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]巖溶地貌發育，山間谷地星羅棋布。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]全州碳酸鹽巖類（石灰巖、白云巖），裸露的碳酸鹽巖受本州溫暖多雨氣候的影響，巖溶地貌發育、石芽、溶洞、漏斗、育谷、伏流比比皆是。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]
      州域固定形成于民國25年（1936年）。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]始于春秋為巴子國地；唐屬歸州巴東縣、施州清江縣、建始縣；宋屬歸州巴東縣、施州清江縣、建始縣及辰州、富州、高州、定州；元屬歸州巴東縣、施州建始縣、南部少數民族地區實行土司制度；明屬夔州建始縣，歸州巴東縣、施州衛軍民指揮使司；雍正十三年改土司歸流、置施南府，轄恩、宣、來、咸、利五縣；民國17年至24年，州境部分地區先后屬于巴歸興，湘鄂邊和湘鄂川黔蘇區，并建立了蘇埃政權組織；1949年11月6日恩施縣城解放，建立湖北省恩施行政區、轄8縣：即恩施縣、利川縣、建始縣、巴東縣、宣恩縣、來鳳縣、咸豐縣、鶴峰縣；1983年8月19日，國務院批準撤銷恩施地區行政公署，成立鄂西土家族苗族自治州；1993年4月鄂西土家族苗族自治州正式更名為恩施土家族苗族自治州，轄六縣二市一開發區。[旅游聯盟2013-6-6提供：旅游資源大全，免費旅游交易平臺，旅游社區，旅游軟件，www.sportsemperor.com]