中沙群島

　　中沙群島位于我國(guó)南海諸島的中部，是穿越南海航道的必經(jīng)之地，在西沙群島之東,與西沙群島的永興島相距約220公里；西北距海南島榆林港570多公里。共有30多個(gè)島礁，主要部分位于北緯l5度24分--16度15分，東經(jīng)113度40分--114度57分范圍之內(nèi)，它是由一群暗沙和暗灘組成的群島。此外更東部黃巖島通常也包括在中沙群島范圍之中，在中沙群島北面的憲法暗沙和南面的中南暗沙也一并歸入中沙群島。
中沙群島大部分海區(qū)位于熱帶中部。是我國(guó)南海臺(tái)風(fēng)的發(fā)源地。

　　中沙群島的島礁雖然很少露出海面，但是，隱在水下的暗沙、暗礁、暗灘叢多，淺水處的面積巨大，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，小于20米水深的礁灘面積的350平方公里。海水清凈，海溫25—28℃之間，最是適合各類海產(chǎn)繁殖生長(zhǎng)。因此，中沙群島漁場(chǎng)素以出產(chǎn)海參、龍蝦、硨磲等珍貴海產(chǎn)品而著名，且產(chǎn)量極高，每逢1—4月，海面風(fēng)浪不興，海溫趨暖，海水清澈之時(shí)，漁民們幾艘、幾十艘漁船成群結(jié)隊(duì)前往中沙群島生產(chǎn)，主要是垂鉤名貴魚類和捕撈海參、龍蝦等。往返一趟十天半個(gè)月，就可滿載而歸。

　　中沙群島是由20多座暗沙和暗灘組成，位置也正當(dāng)南海海盆的中心部分。它和黃巖島環(huán)礁隔南海深海盆相對(duì)。中沙群島的暗沙和暗服已定名的有26個(gè)。此外，未命名還很多，有些是在環(huán)礁邊緣上，有些在淺湖中。如中北暗沙即是三塊未定名的暗沙的合稱。中沙環(huán)礁縱長(zhǎng)l40公里，寬55公里。環(huán)礁邊緣隆起較高，暗沙處水深多在10--20米之間，淺湖內(nèi)水深一般為50--100米。外緣水深突降，在東南直下3，000米深海盆，西側(cè)為西沙、中沙海槽，深達(dá)2000—3000米。中沙下沉亦深，故環(huán)礁還未長(zhǎng)到海面。

　　中沙環(huán)礁的水下也有“門”的地形，使淺湖與外海有深水道相通。如東北方的比微暗沙與隱礬服之間，即有喇叭形水道，外口寬18公里，內(nèi)口寬12公里，水深100米以上；西南部也有3—5 公里寬的“門”存在。這兩個(gè)方向東北季風(fēng)海流強(qiáng)大而穩(wěn)定，而夏季西南季風(fēng)流也不勢(shì)弱，因此，門的地形在水下發(fā)育很好。在西北面和東南面的水槽則較亂碎，寬度不大(0．5—3．0公里)，水深較淺(55—65米)，呈多道和外海溝通。

　　中沙群島雖然是一群隱伏在海面下的暗沙群，但是由于離海面很近，面積又大，因此，對(duì)海面海況仍有一定影響。如漫步暗沙、比微暗沙等都能在大風(fēng)浪時(shí)，使海面發(fā)生破浪(漁民稱“白頭浪”)，整個(gè)礁區(qū)海面呈現(xiàn)高而亂的狀態(tài)。這里海水顏色也呈微綠色，表示水深不大，淺湖區(qū)水色和深海區(qū)碧藍(lán)的水色顯然不同。

　　由新加坡往日本、我國(guó)臺(tái)灣、華北的航線有兩條：一條是沿岸航行，經(jīng)越南、廣州過臺(tái)灣海峽，另一條是遠(yuǎn)洋航行，由新加坡到中沙群島再過臺(tái)灣海峽。沿岸航行是古代航線，沿途有天然導(dǎo)航標(biāo)志，如山、岸、洲、島等。遠(yuǎn)海航路則經(jīng)過西沙、中沙群島之間。要據(jù)天文導(dǎo)航。在明末清初，兩條航路分別稱為“內(nèi)溝” 和“外溝”，內(nèi)溝指沿岸航行航路，外溝即指中沙、西沙群島航線。外溝優(yōu)點(diǎn)是水道直而好走，是南北交通捷徑。缺點(diǎn)是要天文導(dǎo)航，因此，只有大船和西洋海船才能走外溝。